デイビッド・エリツォ

幻覚剤の潜在的な可能性について。
Words by Tom Faber. Photography by Annie Lai. Styling by Kingsley Tao.

髪をきれいに整え、全身にネイビーをまとったデイビッド・エリツォは折り畳み式の自転車に乗って私たちのミーティングにやってきた。ドラッグについて話すためだ。インペリアル・カレッジ・ロンドンのサイケデリック研究センターの臨床部長として、彼は幻覚剤を用いた治療の可能性を研究する科学者の新たな潮流の先頭に立っている。彼らの初期の成果は、シロシビン（マジックマッシュルームの有効成分）などのサイケデリック化合物が、うつ病や依存症などのさまざまな精神疾患に対する強力な治療薬として機能する可能性を示している。

イーストロンドンの自宅に近いハックニーウィックの明るい冬の日差しのなか、彼は運河のそばに座り、ふたつの言語を巧みに操りながら幻覚剤について語ってくれた。彼は脳イメージや精神薬理学に造詣が深い几帳面な医師であり、被験者の宗教的ともいえる体験を「無限の海」と表現する幻覚剤治療の信奉者でもある。

幻覚剤の効果を合法的に研究できるようになるまでには長い道のりがあった。50年代と 60年代に有望な初期研究が行われた後、70 年代にこれらの幻覚剤は違法となり30年間すべての研究が停止。そしてこの10 年でようやく再開されたのだ。

エリツォは、MDMA （エクスタシーの活性化合物）の脳への長期的影響を理解するための研究を行っていたときに、幻覚剤を服用した試験参加者が、その経験について思慮深く力強く語っていることに気づいたという。そうして幻覚剤に対する好奇心が刺激された。彼はすぐにデンマークの自宅からロンドンに移り、インペリアル・カレッジ・ロンドンにサイケデリック研究センターを設立することになっていたデイビッド・ナット教授とロビン・カーハート・ハリス博士に出会ったのである。

人類は何千年も前から幻覚剤を使用してきました。それがどのように医学界で注目されるようになったのでしょうか？

第二次世界大戦中、スイスの化学者アルバート・ホフマンが研究室で開発した新しい化合物を誤って摂取したときに、強力な幻覚体験が引き起こされました。ホフマンは数時間も効果が持続するLSD を開発したのです。おそらく彼にとってそれは圧倒的な体験だったでしょう。そしてその体験を精神科医に話したところ、それが精神に良い影響を与えて治療に応用できる可能性があることがわかったというわけです。

幻覚剤を用いた最初の医療試験はどのようなものだったのでしょうか？

50年代から60年代にかけて試験されました。同じ時期にホフマンは、マジックマッシュルームやトリュフに含まれる化合物であるシロシビンを研究室で合成しています。この時期は、世界中で約 4万人の患者がこれらの化合物を投与され、1000もの科学論文が発表されたため、科学やメンタルヘルスの分野で多くの関心を集めることになったのです。その結果、幻覚剤がうつ病やアルコール依存症の治療に有効である可能性が示され、ロバート・ケネディのような著名な政治家もこれらの治療法について肯定的に語るようになりました。

そんなに期待できそうなら、なぜやめてしまったのでしょう？

幻覚剤の性質が、同時期に進んでいた医学研究の方法と衝突していたせいもあります。もし、ある薬の効果を試したいのであれば、理論的には試験条件を単純化して、被験者が置かれた環境や状況といった文脈をすべて取り除き、非常に臨床的でコントロールされた設定で行うことが望ましいとされています。これは抗生物質や鎮痛剤の試験には有効ですが、幻覚剤は文脈に依存し左右されるため、素晴らしい結果は見込めません。患者にトラウマを与えてしまうことさえあるのです。既存の幻覚剤療法のガイドラインに沿わない試験も行われ、患者が専門家のサポートなしに非常に高い用量を摂取してしまったこともありました。さらにベトナム戦争や60年代のカウンターカルチャーなど、幻覚剤が自己探求のために使用されて人気を博したことも重なりました。ニクソン政権は批判を強め、幻覚剤が悪者扱いされるようになったのです。そうして1970年頃に国連の新しい条約によって、これらの化合物が世界中で規制されるようになりました。つまり、幻覚剤は研究できないものとして分類され、何十年もの間、闇に葬り去られることになったのです。

幻覚剤の研究が再開されるきっかけとなった特定の試験があったのでしょうか？

ジョンズ・ホプキンス大学は2000年代初頭に、健康な人が幻覚剤を使用すると初めて出産するのと同じくらい深い経験ができることを示す試験を行いました。

それは被験者が実際に言ったことですか？

そうです。しかもひとりだけではありません。参加者の3分の2が人生でもっとも重要な経験のひとつだったと評価したのです。

サイケデリック研究センターではどのような研究をしてきたのですか？

私たちはこのような体験の背後にある脳の状態を理解し、この体験が誰も完全に理解していない意識について何を教えてくれるのかを理解しようとしています。また、この専門家のサポートのもと行われる幻覚体験がさまざまな症状に対する治療効果があるかどうかも調べています。今のところ効果があると思われます。

おもな研究成果は何ですか？

幻覚剤の効果を受けた脳は、混沌とした柔軟な状態になり、自由な発想ができるようになり、思考パターンが緩むことがわかっています。これは自分自身に対する否定的な考えに思考を狭め、否定的な自己イメージですべてを解釈してしまう、うつ病の治療に役立つと考えられます。私たちは、うつ病に対する幻覚剤治療の試験を50年ぶりに行い、シロシビンの治療効果が非常に有望であることを確認したのです。次の研究では、従来のSSRI（選択的セロトニン再取込阻害剤）抗うつ剤と比較しましたが、結果は全体的にシロシビンに軍配が上がりました。

従来の抗うつ剤と違い、幻覚剤は症状ではなくうつ病の原因を治療する、と言っていいでしょうか。

はい、そう思います。幻覚剤は精神に深く潜り込み、精神を緩め、視点を変え、魅力的な方法で深層心理に潜む症状を扱うことを可能にするようです。私たちの試験では、トラウマになるような事柄が表面化し、再評価されるのを見てきました。うつ病の、硬直したネガティブな思考のスパイラルに閉じ込められている感覚が、宇宙、自然、周囲の人々、そして自分自身とその感情とつながっている感覚に変わっていくのです。

その変化は薬物が体内から抜けた後も長く続くということですか？

もちろん。非常に興味深いことですが、それがどれくらいの期間なのかはまだ正確にはわかっていません。大きな疑問は、どれくらいの頻度で再投与したり、追加の体験をしたりする必要があるかということです。ジョンズ・ホプキンス大学の同僚は、これを「逆PTSD」のようなものだと言っています。深いトラウマとなる体験は、脳の配線を変化させ、不安や抑うつ症状、フラッシュバックや悪夢など、メンタルヘルスに長期にわたる悪影響を与えることがわかっています。ですから、深い帰属意識をもたらすスピリチュアルな体験も、精神と人生に長期にわたるポジティブな影響を与える可能性はあるはずですよね？

科学的なレベルではどうなのでしょうか？

私たちを変えるものはすべて脳組織に何らかのサインを残します。幻覚体験は、実際の脳の配線や脳細胞のつながり方に変化をもたらすかもしれないのです。そしてこれによって、考え方や生き方を再構築できるかもしれません。

幻覚剤の使用者は、しばしば宗教や霊的な言葉を使って自身の体験を語ることがありますよね。科学的にはどう考えていますか？

私たちのアンケートはもともと「神秘体験」や「無限の海」といった、幻覚体験者が使った言葉に基づいています。これらは非常に詩的で、科学的にはややふわっとした言葉かもしれませんが、それはこれらの体験の本質を明確にすることが難しいからなのです。これらの用語は、筋金入りの薬理学出身ですべてをうつ症状の尺度で測ろうとする科学者にとっては刺激的かもしれません。しかしこれらの体験は非常に豊かなものなので、もっと広い言葉を使う必要があるのです。これは医学にとって新しいボキャブラリーだと言えるでしょう。

幻覚剤治療の試験に参加した患者がネガティブな体験をすることはあるのでしょうか？

たとえば重度のうつ病やトラウマといった精神的な問題を抱えている人の場合、幻覚体験は潜在意識や抑圧されたものをたくさん呼び起こす可能性があります。これは精神疾患を持たない人にも起こりうることです。安全な治療環境で行われるのであれば、幻覚剤治療は非常に興味深く有益なものになる可能性があります。現に私たちは試験でそれを確認しています。しかし参加者たちには、幻覚体験について話し合ってまとめるための準備、支援、指導が必要です。そのためには参加者の足場を固めてくれる人が必要になります。参加者は飛行機を操縦し、私たちは安全なフライトを支える客室乗務員のようなもの。しかし最終的には、セラピーと同じようにその人自身が物事を理解することが重要なのです。

「幻覚剤の効果を受けた脳は、混沌とした柔軟な状態になります」

Craig Greenのシャツ、COSのベスト、Margaret Howellのトラウザーと靴

遊びや気晴らしのためではなく、臨床の場で幻覚剤を摂取したほうが安全なのでしょうか？

遊びとしての使用でも驚くほどうまくいくことがあります。自然のなかにいれば、クリニックでは再現するのが難しい深い一体感を味わうことができるでしょう。しかし体験中に現実との区別がつかなくなれば、危険なことをしたりトラウマになるような経験をしたりするかもしれません。そのためにサポートが必要なのですが、それはセラピストである必要はないのです。これらの薬物は何千年もの間さまざまな文化で使用されてきましたが、そのほとんどが非常に賢明なものでした。シャーマニズム的な環境であったり、素晴らしい友人や、自分たちのことを理解している人たちと一緒であったりすれば、重度の精神疾患でも多くの効果を得ることができるのです。

ある種の幻覚剤が特定の病気を治療できるのですか？

現時点では、厳密には幻覚剤ではない MDMAがPTSDの治療に、シロシビンがおもにうつ病の治療に使われていますが、逆効果になったり併用されたりするかもしれません。また、ヒキガエルの分泌物から得られる5-MeO-DMTという強力な化合物が暗々裏に使用され依存症の治療に役立つと言われています。現時点ではまだ事例証拠の段階なので、もっと試験が必要です。まあ、個人的にはこのふたつに大差はないと思っていますけどね。目的は同じなので、探検すべき大きな暗い家にふたつのドアがついているようなものだと考えています。

これらの物質が違法であることは、研究にどのような影響を与えていますか？

研究が非常に複雑になって費用もかさみますが、今は規制が緩和されて試験の数が飛躍的に増えています。

あなたのセンターは、幻覚剤のマイクロドージング（ごく少量の幻覚剤を定期的に摂取し、気分や創造性の改善を報告すること）は実はプラシーボと変わらないという最近の研究で注目を浴びましたね。¹

その結果、深く不評を買いましたけど。それでもそれが結果なのです。私たちの試験では、実際に化学物質を摂取するよりも、マイクロドージングをしていると思い込むことでポジティブな影響が得られることがわかりました。プラシーボ効果がこれほど強いのは、シリコンバレーなど欧米のコミュニティでマイクロドージングがもてはやされ、本や雑誌で特集が組まれるようになったことが大きな要因かもしれません。このようなマイクロドージングへの過剰な注目、選択肢の増加、反・巨大製薬会社の雰囲気が、大規模なプラシーボ効果をもたらす可能性を与えているのです。

幻覚剤によって、より広い意味での心の働きがわかるのでしょうか？

もちろんです。というのも、脳におけるセロトニンの役割に関する我々の理解の多くは LSDやシロシビンを使った初期の研究からもたらされたものだからです。起きているときの意識を夢のような状態に変えることができる物質によって難しい複雑な心の現象の理解に近づけるので、これは非常に興味深いです。

あなたの研究は、精神疾患を患っておらず幻覚剤を使いたくない人々にとって、どのような影響があるのでしょうか？

私たちの研究のように、薬の飲み方の文脈に細心の注意を払うという考え方は、メンタルヘルスに関わるすべての人に役立つと思います。また、幻覚剤は脳を柔軟に作り変え、内面の習慣的な否定的状態を打破することができるので、私たちが治療する精神疾患の、時に恣意的な分類を見直すことにも役立つと思われます。

脳画像から人間の心を読み取ることには限界があるのでしょうか？

そこには限界しかありません。表面を削っているに過ぎないのです。その分野は良くなってきていますけどね。放射性画像や磁気画像で脳を見たり、電気活動を測定したりできるようになり、それらを組み合わせて同じ実験をすることで、脳を調べるときの付加価値を高めようとしています。AIはコンピュータシステムに脳のパターンを理解させることで、その手助けを始めるかもしれません。しかし、心の理解に近づくためにはまだ何世代もの研究が必要です。私たちの頭蓋骨のなかで走り回っているこのものを完全に理解することはおそらくできないでしょう。

( 1 ) マイクロドージング（創造性や生産性を向上させるために、幻覚剤を少量摂取する方法）はシリコンバレーで大流行している。創業者や起業家は、“トリップコーチ”のサービスを利用することで、安全に実験を行うことができる。