ジョン・ポーソン

ミニマリズムの恩恵と呪縛について。
Words by Emma Moore. Photography by Alixe Lay.

ジョン・ポーソンは、広く称賛されつつも非難され、また模倣される建築のアプローチ、ミニマリズムを確立した人物だ。しかも建築家として十分な教育を受けずして。建築のアイコン的存在が、徹底的に省略し続けた40年間を振り返る。

ジョン・ポーソンはミニマリズムを定義した人物だと評価されるが、それは自身が好んで使う言葉ではない。しかし1996年に出版されたミニマリズムに関する本のタイトルは『Minimum』で、このミニマムという言葉は間違いなくポーソンを表現している。ポーソンにとってミニマリズムとは、引き算で改善することがもはや不可能になったときの、物や空間の質を表す言葉である。そしてそれこそがポーソンの活動の基盤なのだ。

規律正しくニュートラルなスタイルは、ヨークシャー・メソジスト派のルーツと、型にはまらないことへの挑戦意欲を物語っているが、ユーモアのセンスもその一翼を担っている。ハリファックスで父親が経営する繊維会社で働いた後、20代で日本に飛び3年間英語を教えるという生活を送り、最終的に東京にたどり着いた。¹ そして著名なデザイナー倉俣史朗に薫陶を受け、イギリスに帰国し、ロンドンのAAスクールで建築を学んだ。ポーソンはコースを修了せず、建築家としてのキャリアは遅めのスタートとなった。しかしデザインに対する強い意識を持ってこの職業に就き、それ以来40年間、事務所を経営し成功を収めている。これまでにロンドンのデザイン・ミュージアムやボヘミアのノヴィー・ドヴール修道院といった大規模なプロジェクトをはじめ、数え切れないほどの個人住宅、店舗、ボート、ホテル、教会、家具、テキスタイル、そして2018年にはコッツウォルズにある自身の別荘を手がけている。²

自分のビジョンに忠実であり続けながら業界の変化を乗り切り、定評のある事務所を長年運営する秘訣は？

素晴らしいチームやクライアントに恵まれたこと。そして倉俣から学んだように、一生懸命働いたこと。明確なビジョンを持つことです。私はいつも自分にとって意味のある作品を作ってきました。本質を見極め、足し算も引き算もできないところまでデザインを落とし込んだものです。そしてインテリアデザインや装飾を含むすべてのものに対して同じアプローチを取っています。これは表面の質、接合部、光、プロポーションに重点を置き、雰囲気のある空間を作るために削ぎ落とす作業です。

明確で認知度の高いスタイルを確立しながら、自身の作品のパロディにならないようにする方法について教えてください。

私はずっと同じ感覚を持ち続けています。幼い頃から家が快適であることに興味がありました。日本では外国人講師にアパートが与えられていたのですが、その壁紙に耐えられませんでした。そこで壁全体を白く塗ったのですが、夢中になりすぎて1層目のペンキが乾かないうちに2層目のペンキを塗り始めてしまったため、いつまでたってもペンキは乾きませんでした。私はそのベタベタした壁を忘れないようにして日本を後にしました。つまり重要なのは、建築的に正しいと感じることに忠実であること。それはとても個人的な感覚です。だから私は今の規模以上の成長を望んでこなかった。すべてのプロジェクトにきちんと関わりたいと思ってきたのです。おそらくこれはヨークシャーの気質なのでしょう。正直で率直ですから。

( 1 ) ハリファックスは、19世紀にヨークシャーの繊維産業と街の多くの織物工場によって富を築いた。ポーソン家はその伝統を引き継ぎ、婦人服や織物を製造していた。
( 2 ) ポーソンは、1610年に建てられた農場を3つのキッチンと28の部屋を持つ別荘〈Home Farm〉に改築した。妻のキャサリン・ポーソンは料理好きで、ジョンと共同で『Home Farm Cooking』という季節のレシピ100品を集めた料理本を出版している。
( 3 ) エリート主義の伝統と高額な学費で有名なイギリスのイートン校に通っていた頃にポーソンの美学は急成長した。同校で寮生活を送っていたとき、ポーソンは白いハンモックを設置して寝ようとしたこともあった。

建築を専門的に学んでいないことが問題になったことはありますか？

それで不利になったことは一度もありません。比較的遅くこの世界に入ったので、社会経験も十分ありました。それに私の嗜好や方向性は非常に特殊です。イートン校に通っていたことが関係しているのかどうかはわかりませんが、自分に自信がありますし、この自信が役立っています。³ 「資格を持っていますか？」と聞かれたこともありません。たしかに世間に知られるにつれて「ちょっと待って。本当に資格がないのですか？」と言う人も出てきました。でも資格があるなんて、私は一度も言っていませんよ。

建築はウェルビーイングとって大切なので、質感や色彩を多用するべきだという考えが増えています。そのような動きに影響を受けることはありますか？

いえ、まったく影響されません。70年代に建築を始めた頃は、みんな私のことを変だと思っていました。姉が「ミニマリストクラブへの入会申込書を送ります」と白紙の紙を送ってきたことがありましたよ。でも私の別荘に来た人たちは「わぁ！」って感嘆の声を上げます。その反応がすべてですよね？気に入ってくれたのでしょう。あるいは教会で神を身近に感じたり、レストランでは食欲を刺激したり。それぞれの空間は、人が住んだり、働いたり、祈ったりするためのものであり、そのために設計されています。人工的な色は必要ないと思っています。

ご自身のスタイルやビジョンは時代とともに変化してきましたか？

正直に言うと、変化していないと思います。もちろん、進化していますし、素晴らしいチームによって維持され改善されてはいます。スタッフの多くは20年以上在籍していますし、若い世代もいます。みんな意志が強い。「デザインは最高だけど、こことここだけ変えてもらえないかな」と私が言っても「はいはい、それは良いアイデアですね」と答えて何も変えてくれませんから。直っていないことに気づいたときには、もう手遅れと言われます。

まだ挑戦していないものはありますか？次はどのような活動を予定していますか？

大規模なもの、空港や駅ですね。リストにはありましたけどね。以前はウィッシュリストを作っていましたが、今は用意されたプロジェクトに没頭できるだけで幸せです。小さなことがうまくいくと喜びを感じるのです。

次はどのような活動を予定していますか？

誰も永遠に続けることはできません。後継者がいなければなりませんから。だから信託を考えています。経済面でも管理面でも私はやがて手を引くことになり、チームがそれを引き継いでいくのです。メンバーは誰も「ミニマリスト」ではありません。誰も私ではないし、私になるために雇われたわけでもない。才能あるデザイナーであり、優れた建築家であるから雇われたのであって、私になるためではありません。